ENSO este un fenomen climatic natural care are loc în Oceanul Pacific tropical și care are un impact semnificativ la nivel global.

ENSO implică fluctuații periodice (între doi și șapte ani) ale temperaturii suprafeței oceanului și ale presiunii atmosferice între estul și vestul bazinului Oceanului Pacificului.

ENSO are trei stări:

(1) El Niño: o încălzire a suprafeței oceanului sau temperaturi peste medie ale suprafeței mării (SST) în zona centrală și estică a Oceanului Pacific tropical.

În acest caz, în Indonezia apare o tendință de reducere a precipitațiilor, în timp ce în Oceanul Pacific tropical precipitațiile cresc.

Vânturile de la suprafață, care în mod normal suflă de la est la vest de-a lungul ecuatorului ("vânturi de est"), slăbesc sau, în unele cazuri, încep să sufle în direcția opusă (de la vest la est sau "vânturi de vest").

(2) La Niña: o răcire a suprafeței oceanului sau temperaturi sub medie ale suprafeței mării în zona centrală și estică a Oceanului Pacific tropical.

În acest caz, în Indonezia precipitațiile cresc iar în zona centrală a Oceanul Pacific descresc. Vânturile estice de-a lungul ecuatorului devin mai intense.

(3) Faza neutră: aceasta este faza în care temperaturile sunt apropiate de normal și nu se produce nici un El Niño, nici o La Niña.

ONI reprezintă o medie mobilă pe trei luni a anomaliilor de temperaturii suprafeței mării în regiunea Niño 3.4 (5°N-5°S, 120°-170°W) - zona centrală a Oceanul Pacific Central.

Anomalia se referă la abaterea de la temperatura normală a apei în această regiune din intervalul 1961-1990.

Dacă valoarea ONI este:

* Mai mare decât sau egală cu +0.5°C, acest lucru indică faza caldă a ENSO (El Niño).

* Mai mică decât sau egală cu -0.5°C, acest lucru indică faza rece a ENSO (La Niña).

* Între -0.5°C și +0.5°C, acest lucru indică faza neutra a ENSO."